Je, njia moja ya usafirishaji inaweza kupandisha bei za mafuta duniani kote?

Tishio kwa Mlangobahari wa Hormuz linaweza kupandisha bei za mafuta kila mahali, kwa sababu karibu moja ya tano ya mafuta yote yanayosafirishwa duniani hupita kupitia njia hiyo moja. Hatua mpya ya Marekani kuhusu Iran iliamsha hofu hizo tena wiki hii. Mafuta ghafi ya Brent yalirejea kupanda kufikia dola 100 kwa pipa.

Kwa nini njia moja nyembamba inaweza kuyumbisha soko zima

Mafuta yana bei moja ya kimataifa. Pipa moja huwa na bei karibu sawa iwe linasafirishwa kutoka Texas au Ghuba, kwa sababu wanunuzi wanaweza kununua kutoka mahali popote. Hivyo tishio kwa njia kubwa zaidi ya usambazaji huwatia wasiwasi wanunuzi wote kwa wakati mmoja.

Mlangobahari wa Hormuz ni njia hiyo. Ni njia nyembamba inayobeba sehemu kubwa ya meli za mafuta za dunia. Tishia njia hiyo, na unatishia bei katika kila kituo cha mafuta, si tu vile vilivyo karibu.

Hivyo ndivyo tukio la ndani linavyogeuka kuwa mshtuko wa bei wa kimataifa. Hatua ya Marekani kuhusu Iran inatafsiriwa kama hatari kwa mafuta yanayopita Hormuz. Soko huweka bei kulingana na hofu kabla hata mafuta hayajasimama kusafirishwa.

Hofu si sawa na uhaba wa kweli

Hii ndiyo inayoamua iwapo mshtuko wa bei utadumu. Kupanda kunakosababishwa na habari ni hofu: wanunuzi wanalipa zaidi kwa tahadhari. Kupanda kunakodumu kunahitaji mapipa halisi kupotea.

Historia inathibitisha hilo. Mnamo Septemba 2019, mashambulizi ya drone na roketi yaliharibu karibu nusu ya uzalishaji wa mafuta wa Saudi Arabia, hasara kubwa zaidi kuwahi kurekodiwa. Brent iliongezeka kwa karibu 15% kwa siku moja. Ndani ya wiki chache, bei ilirudi karibu sehemu kubwa ya kiwango hicho, baada ya Saudi Arabia kurekebisha uzalishaji haraka kuliko ilivyotarajiwa.

Uvamizi wa Urusi dhidi ya Ukraine mwaka 2022 ulipandisha Brent kufikia karibu dola 130. Bei ilishuka tena katika miezi iliyofuata baada ya hifadhi kutolewa na mafuta kupata njia mpya za usafirishaji. Mishtuko ya bei inayosababishwa na hofu hupotea isipokuwa uhaba huo uwe wa kweli na wa kudumu.

Mlangobahari unaotishiwa lakini haufungwi kamwe

Iran imekwisha tishia kufunga Hormuz hapo awali, hasa mwaka 2011 na 2012. Mafuta yalibaki na bei ya juu kwa muda, lakini mlangobahari ulibaki wazi. Ongezeko la bei lilipanda na kushuka kulingana na maneno, si kuzuiwa kwa kweli.

Kuna sababu rahisi ya hili. Kila nchi inayosafirisha mafuta kupitia njia hiyo, Iran ikiwemo, inataka iwe wazi. Kuifunga kungekata mapato yao wenyewe pia.

Angalia kile wanunuzi wakubwa wanachofanya

Ripoti zinaonyesha wanunuzi wakubwa wachache, hasa China, wanafanya kama wanaamini kuwa kupanda huku hakutadumu. Wanaonekana kuweka dau kwenye wingi wa usambazaji, uzalishaji wa ziada kutoka OPEC+, na uzalishaji unaoongezeka kwingineko.

Kile anayofanya muagizaji mkubwa mara nyingi ni kiashiria bora kuliko habari za kutisha. Ikiwa China inaendelea kununua kwa kasi ya kawaida na akiba yake inaongezeka, hilo linaelekeza kuwa hofu hiyo si ya msingi.

Nini kinachofuata kuangaliwa

Kwa bei kuendelea kupanda, trafiki ya meli za mafuta inahitajika kusimama kweli, si kutishiwa pekee. Kwa bei kurejea kushuka, mafuta yanahitajika tu kuendelea kusafirishwa hadi hofu hiyo itapungua, kama ilivyotokea baada ya 2019 na 2022.

• Kuzuiliwa halisi kwa trafiki ya Hormuz, badala ya vitisho pekee.
• Maamuzi ya OPEC+ kuhusu kutoa uzalishaji wa ziada.
• Iwapo China inaendelea kununua na kujenga akiba, kiashiria cha kile wanunuzi wakubwa wanachotarajia.
• Iwapo Brent itabaki juu ya dola 100 au itarudi kushuka kufikia viwango vya chini vya mwaka.

Ushahidi unaelekeza kutokutegemea kuwa kupanda huku kutadumu. Kila hofu ya awali kuhusu Hormuz imepungua bila kufungwa kutokea. Lakini hatari ipo pande zote mbili: iwapo njia hiyo itafungwa kweli siku moja, kupanda kungekuwa kwa haraka na kwa kasi. Bei zinaweza kubadilika upande wowote, na tishio si utabiri.